Première partie
Le chasseur

Je me souviens exactement du jour où j’ai quitté ma ville natale, la cité de mon peuple. Toute l’Outreterre s’ouvrait devant moi ; une vie passionnante m’attendait, pleine d’aventures et offrant de nombreuses possibilités qui faisaient palpiter mon cœur. En outre, je quittais Menzoberranzan avec la conviction que, désormais, je pourrais vivre ma vie en accord avec mes principes. J’avais Guenhwyvar à mes côtés et mes cimeterres accrochés à mon ceinturon. J’étais le maître de mon destin.

Mais le jeune drow que j’étais lorsque je quittai Menzoberranzan en ce jour fatidique, à peine entré dans ma quatrième décennie de vie, ne savait encore rien de la vérité du temps qui passe et s’écoule tellement plus lentement quand on n’a personne à ses côtés. Tout à l’exubérance de ma jeunesse, j’attendais avec impatience les prochains siècles de ma vie.

Comment mesurer les siècles quand une heure semble un jour et un jour une année ?

Au-delà des cités de l’Outreterre, il y a de la nourriture pour ceux qui savent où la trouver et des endroits où se cacher pour être en sécurité. Mais plus que toute autre chose, il y a la solitude.

À mesure que je devenais une créature de ces tunnels vides, survivre devenait à la fois plus facile et plus difficile. J’acquérais les talents physiques et l’expérience nécessaires pour y vivre. Je pouvais venir à bout de presque toutes les créatures qui vagabondaient sur mon territoire ; quant aux quelques monstres qui étaient trop forts pour moi, je les fuyais et savais où me cacher pour leur échapper. Cependant, il ne me fallut pas longtemps pour découvrir un ennemi que je ne pouvais ni vaincre, ni fuir. Il me suivait où que j’aille – plus je m’éloignais, plus il se rapprochait. Mon ennemi était la solitude – l’interminable silence de ces couloirs.

En y repensant bien des années plus tard, je suis à la fois étonné et consterné par les changements que cette existence m’a fait subir. L’identité même de chaque être doué de raison est liée au langage, à la communication entre cet être et les autres. Sans ce lien, j’étais perdu. Quand j’ai quitté Menzoberranzan, j’avais décidé que ma vie reposerait sur des principes moraux inflexibles. Après quelques mois dans l’Outreterre, mon seul but était de survivre. J’étais devenu une créature instinctive et rusée, mais incapable de réflexion, n’utilisant mon esprit que pour préparer la prochaine tuerie.

Je crois que c’est Guenhwyvar qui m’a sauvé. Elle m’a sorti des griffes de la mort à d’innombrables reprises, me protégeant des monstres mais aussi du vide – cette mort lente qui aurait fini par m’engloutir. Je me suis vu vivre pour ces moments où elle marchait à mes côtés, où j’avais enfin avec moi une autre créature vivante à qui parler, même s’il m’était de plus en plus difficile de trouver mes mots. De plus, Guenhwyvar était devenue mon repère dans le temps, car je savais quelle revenait du plan astral environ tous les deux jours pour une demi-journée.

C’est seulement après que mon épreuve fut terminée que j’ai réalisé à quel point ces demi-journées étaient cruciales. Sans Guenhwyvar, je n’aurais jamais trouvé la force de survivre.

Même avec la panthère près de moi, je développais un sentiment de plus en plus ambigu vis-à-vis du combat. J’espérais secrètement qu’un habitant de l’Outreterre s’avérerait plus fort que moi. Est-ce que les lacérations des crocs ou des griffes dans ma chair seraient plus douloureuses que le vide et le silence ?

Je ne le crois pas.

Drizzt Do’Urden.